Ở vòng đấu 20, Sông Lam Nghệ An đối diện với rất nhiều thử thách khi phải chạm trán Thể Công Viettel trên sân Hàng Đẫy. 

Với một đội hình bị sứt mẻ khi thiếu vắng Khắc Ngọc (3 TV) và Zaracho (chấn thương) và phải thi đấu trên sân khách nên ngay khi bóng lăn, các cầu thủ Sông Lam Nghệ An đã chủ động chơi thấp và nhường quyền kiểm soát bóng cho đối phương. Dẫu vậy, các học trò huấn luyện viên Phan Như Thuật mới là đội gây được sức ép đầu tiên lên khung thành của đối phương.

Phút thứ 6, từ pha phản công, Olaha có bóng ở trung lộ, anh thực hiện pha đột phá táo bạo, nhưng không thể vượt qua được thủ môn Thế Tài.

Đáng tiếc hơn cả là tình huống mà Hồ Văn Cường đã bỏ lỡ ở phút 26 của trận đấu. Trước đó, Xuân Tiến đã có pha xử lý bóng hợp lý loại bỏ hàng thủ đối phương rồi chọc khe đúng với đà băng xuống của hậu vệ mang áo số 8 SLNA. Tuy nhiên, Văn Cường trong pha đối mặt với thủ môn đối phương đã sút bóng đi không theo ý muốn.

Sau liên tiếp những cơ hội được SLNA tạo ra, đến lượt đội chủ nhà lên tiếng. Phút 35, từ tình huống lộn xộn trước khung thành Văn Việt (SLNA), bóng đến chân Nhâm Mạnh Dũng, tiền đạo này tung cú sút trái phá nhưng chệch cầu môn của đội khách.

Bước sang hiệp 2, Sông Lam Nghệ An tiếp tục thể hiện lối chơi hợ